A pesar de compartir la misma isla, los amos franceses y españoles trataban en forma completamente diferente a sus esclavos. El esclavo del Santo Domingo Español era tratado en forma paternalista por su amo, por lo que se desarrolló el tipo de esclavitud que los historiógrafos llaman patriarcal.
Distinta era la situación en el Santo Domingo Francés, donde el esclavo era puesto a trabajar largas e intensas jornadas para producir bienes que eran mayormente exportados a Francia.
Atraídos por este buen trato, miles de esclavos se fugaron del Santo Domingo Francés y se establecieron en el Santo Domingo Español, donde el gobierno colonial español les otorgó la libertad. Con parte de los fugados se fundó el poblado de San Lorenzo de los Mina, en 1677. Se le denominó así, porque los primeros que se instalaron eran del grupo Mina, de Angola.
En 1785, en el Santo Domingo Español había una población de 152,460 personas, de las cuales unas 30,000 eran esclavos.
